[보트 위의 세 남자]에 대해, 로버트 A. 하인라인의 [은하를 넘어서(Have Space Suit-Will Travel)]와 코니 윌리스의 [개는 말할 것도 없고(To Say Nothing of the Dog)] 팬들에게 이 책이 출간되었음을 알리는 것 외에, 달리 또 무슨 말을 늘어놓을 수 있을까? 작가 제롬 K. 제롬이 두 친구들과 (개는 말할 것도 없고!) 배를 타고 템즈 강을 여행한 경험을 옮긴 이 책은 도대체가 아무런 야심이 없는 책이다. 일단 유머 소설로 알려져 있긴 하지만 소설에서 기대함직한 극적 전개를 기대하는 독자라면 이내 난감해질 테고, 작가가 늘어놓는 끊임없는 수다에서 '의식의 흐름'을 발견하려고 하는 독자는 잠시 후면 스스로를 부끄러워하게 될 것이다. 이 작품은 차라리 기행문에 가깝다. 보통의 경우보다 좀 더 자세하고 재현도가 높은. (그리고 심히 웃기는)

　아, 그렇지. 이 작품의 재현도, 그 진실성이야말로 [보트 위의 세 남자]를 값지게 만들어주는 요인이다. 물론 이것도 작가가 책머리에서 한 말이니까 굳이 반복할 필요는 없겠지만. 다만 이미 이 책을 읽어본 사람으로서, 그 책멀이 속의 말이 진짜로 진짜임을 명심하십사 하는 말만은 남겨두고 싶다. "어쩔 수 없이, 마치 불치의 병처럼, 진실을 말하는 태도만큼은 지금까지 발견된 작품 중에서 이 책을 능가할 작품이 없다"는 작가의 말은 내가 지금 [보트 위의 세 남자]에 대해서 할 말이 없다고 말한 것만큼이나 사실이다. 하긴, 그나마도 좀 읽다보면 이 소설/기행문이 그냥 웃기려'고' 쓴 게 아니라 진짜로 웃긴 것'을' 쓴 작품이라는 사실이 머리에 와 닿을 테니 그나마도 불필요한 말이긴 하다.


　다시 한 번 말하지만, 이 책은 진실을 담고 있다. 19세기의 작품이긴 하지만 우리 인간들은 그리 빨리 변하지 않는 것 같은데, 다른 분들 생각은 어떠신지?



　덧. 근데 [저녁 먹은 후에 들은 얘기들]이 좀 더 웃겼다.